Это сложное психическое заболевание, представленное хронической формой течения, приводящее к шизофреническому дефекту (то есть типичному изменению личности). 
Во время течения данного заболевания проявляется расщепление (дискордантность) эмоций, мышления и иных психических функций. В переводе с греческого термин шизофрения обозначает «расщепление души». У пациента наблюдается изменение личности, заключающиеся в отгороженности от окружающих, нарастающей замкнутости, снижении целенаправленной деятельности и активности, эмоциональном оскудении, своеобразных нарушениях мышления и утрате единства психических процессов. Так как эти болезненные изменения психики составляют дефект личности больного, то их называют еще минус-симптоматикой (дефицитарной симптоматикой). Прогрессирование данного явления связано со множеством психических расстройств, которые отражают клиническую картину болезни, но при этом не являются абсолютно специфическими для нее. Эти расстройства могут быть выражены такими психическими нарушениями, как: бред, галлюцинации, повышение или снижение настроения, помрачнение сознания, состояние повышенного возбуждения или заторможенности.
На сегодняшний день, причины возникновения и механизмы развития шизофрении остаются изученными в недостаточной мере. Как правило, именно наследственные факторы играют решающую роль. Немаловажную роль также играют возраст и пол. Тяжелые формы заболевания зарождаются в подростковом или детском возрасте. Причем, у женщин течение болезни характеризуется приступообразностью (это связано с циклической формой протекания нейро-эндокринных процессов). А вот у мужчин заболевание протекает непрерывно и его исход далеко не столь благоприятен.